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杜若香坐的轎子剛出了宮門就停下來了，她坐在轎子裏不知道外面發生了什麽事，但聽到非常耳熟的聲音，忙掀轎簾向外面看去。

“你就是杜家的小兒子？十一歲中了童生的那個？”是賀雲佩先發現了在宮門外探頭探腦的杜長寧，策馬過去詢問。

杜長寧還是個小孩，離宮門也不算太近，加上他衣著講究，守門的還以為是哪家朝廷命官的小公子在等自家的大人下朝，所以沒過去趕人。

杜長寧是心憂如焚，但現在他除了等消息還能怎麽樣？闖宮門，那才真是沒事找出事呢！他目前唯一想到的辦法就是如果能有個宮女太監這時候出來，他可以給些銀子問問皇後娘娘召見杜家三小姐的情況，妹妹沒事當然最好，要是有什麽，他再請求見皇後娘娘。

可宮女太監他一個人都沒等到，卻有個年青人策馬沖他過來，而且聽問話對他還挺熟的。

杜長寧不認識賀雲佩，不過賀雲佩進宮當然穿的是王族的便服，光看衣服就知道這人是皇室的，不過是親王還是郡王杜長寧看不出來，反正比他大，杜長寧拜倒才回話：“回大人，正是童生杜長寧在此。”

他沒說在此幹什麽，賀雲佩卻了然一笑：“在此等妹妹？杜家三小姐已經出宮了，皇後娘娘很喜歡她的乖巧懂事。”他指指宮門那邊。

杜長寧看過去，正有兩頂轎子從宮門處出來，他當然看不見轎裏坐的是誰，但想來一位頭回見面的王爺也用不著專門說謊騙他，不由得大大松口氣。

把他的神情看在眼裏，賀雲佩笑了：“你不放心你妹妹？”

“三妹妹膽子向來小。這頭回見駕，我擔心她會縮手縮腳弄得宮裏的貴人不開心。”其實三妹妹絕對是位小淑女。杜長寧在心裏補充一句並向妹妹道歉，但他不說不放心三妹妹，難道還說不放心皇後娘娘？

賀雲佩笑笑，轉身策馬帶著自家侍衛又走了。

杜長寧沒來得及問這是哪家的王爺，當然他一個童生也沒資格詢問，再看宮門那邊。兩頂轎子都已經停下來，他在杜家見到的那位楓嬤嬤正站在另一頂轎子邊沖他這兒招手，這是讓他過去？

“杜三小姐，那邊是杜二少爺吧？”楓嬤嬤是先下了轎，然後去杜若香那邊說話。

杜若香是看見賀雲佩和自己二哥說話，她心裏就不安起來，二哥為什麽會在宮門外等她。這杜家知道皇後娘娘召她進宮是因為她保護了太子，還有什麽不放心的？難道家裏出了什麽事？

“三妹妹…”杜長寧是跑著過來的。

楓嬤嬤見了就笑道：“杜二少爺要不要讓你的書僮先回去，你進轎子和三小姐一起走？”

“謝嬤嬤。”杜長寧還小，一歡喜就不知道接下來該如何，還是楓嬤嬤提醒了他該怎麽辦，他吩咐了杜忠先回家報信，然後進轎子和妹妹坐一塊。

兩個都是小孩子又是親兄妹，也不用什麽男女之防的，等轎子又開始前行了，杜長寧先開口：“三妹妹。你知不知道剛才和我說話的。那位年青人是誰？”

“他是信王世子，二哥你來接我。到底是不放心什麽？”杜若香看著杜長寧，不容他回避。

“怕你膽小…嗯，你在宮裏一切還好嗎…有沒有…有沒有…去如廁…”不親自再問問，杜長寧還是不放心。

“我在宮裏是一切都好，二哥你突然過來我才擔心，你不說什麽事我才膽小，到底怎麽啦？是不是家裏…爹娘…”這胡思亂想才是最折磨人的。如果不是怕驚世駭俗，杜若香恨不得飛回家自己去看。

“爹娘沒事…”但肯定被氣著了，杜長寧說沒事的底氣就不足。

“二哥…”杜若香快要哭出來的樣子，右手輕扯杜長寧的衣襟，她知道兩個哥哥最怕的就是讓妹妹哭。

“你…你別哭啊…”杜長寧果然松口，反正三妹妹到家裏也會知道的，“可我說了你也要保證別哭啊！”

……

楓嬤嬤這回是送人到門口：“杜老爺，何夫人，老身說了會把三小姐平安送回來的。”

“多謝楓嬤嬤。”親眼看到完好無損的寶貝女兒，何氏差點兒就要哭了，她強忍著躬身致謝，可不能讓宮裏人看出異樣來。

楓嬤嬤只在門口客氣幾句就要回去，並不進杜家，她說要向皇後娘娘覆命，杜家當然不能硬留人，何況杜家人也沒這個心思。

等杜家人一進了自家大門，何氏終於忍不住抱住女兒大哭：“香兒你好好的是不是，娘親沒保護好你啊！”

“娘親…”杜若香可是頭回看母親如此失態。

“娘親，妹妹真的沒事，皇後娘娘賞她點心吃，還賞她不少禮物，”杜長寧替杜若香說道，“三妹妹問我為什麽來，我就實話實說了。”他後一句話是對父親說的。

杜如海點頭，臉上有藏不住的愧意，兒女們做得都比他這個父親出色。

何氏一會兒也冷靜下來，她看看杜如海再看看杜如津：“香兒是平安回來了，那接下來這事…”

杜如津咬咬牙：“那個不賢的，我是不敢要了！大哥你還是開祠堂吧！”

“這又是怎麽了？”杜若蘭指證郭氏時杜長寧已經出門了，他不知道當然杜若香更不知道了。

杜長平拉弟弟妹妹到一邊小聲和他們說了，聽得杜長寧和杜若香倒吸口涼氣，這事不但關系他們母親的清譽還關系他們祖母的名聲，身為小輩的他們真不能插嘴發表自己的意見。

“這事孩子們都聽到了，所以我還真得當他們的面分辯清楚，不然他們會誤會自己的娘親有多壞呢。”何氏苦笑，她本來是不想讓她的兒女，尤其是她的女兒知道後院這些烏七八糟的事的。

杜長平忙領弟弟妹妹跪下：“孩兒不敢。”

“快起來，”何氏忙去攙扶，“娘親知道你們都是有孝心的，不過這事聽聽也好，將來要是再有人汙蔑你們祖母和母親的清譽，你們至少也該知道怎麽為我們辯白。”

聽妻子這樣一說，本來也不讚同兒女們接觸這種事的杜如海也允許了，蘭兒可不就是還小不懂事，才會被人挑撥害自己的妹妹。

何氏於是開始說，不但當著杜如海兄弟，還有杜家不少的仆人：“不只是我們杜家，相信你們也知道，幾乎所有的家族都是嫡子繼承家業的。”

這點也是太和王朝律法規定的，所以聽她這樣說的人都點點頭。

“男人只有一妻，這也是律法規定的，但妾的數量沒有規定，而且一個家族的繁延不能只靠一個兒子，所以要想子孫多多就免不了有庶子的存在，庶子也是家族很重要的一份力量。”這話卻是何氏不得不說的，因為這世道畢竟做主的還是男人。

她這話讓杜如津的臉色好看多了，相比之下大嫂比他妻子賢惠多了。杜如海更是滿意，妻子如此通情理，又怎麽會幹那種事？

“嫡子和庶子都是家族重要的存在，只是為了有順序，不使一家人為財產反目成仇，一般人家都是先娶妻後納妾，這樣生下的嫡子又是長子，更加名正言順的繼承家業，你們的祖父和父親，都是在成親後才納的姨娘。”何氏看向杜如海和杜如津。

杜如海和杜如津這回也都點點頭，先娶妻後納妾，先生嫡長子，這向來是有規矩的家族的慣例，京城裏就不單指杜家。

“所以，杜家的一切都是按規矩來的，你爹爹先於你二叔出生，平兒你先去蘭兒出生，你三叔的生母現在在你三叔身邊，如果你們祖母不容丈夫的妾室，那她還能活到現在？至於我，你們娘親不讓兩個姨娘生兒子，那我就應該讓她們一個孩子也沒有，難道我還有本事看透她們的肚子，知道她們懷的是女孩才讓她們生下來！？我要真有看出腹中胎兒性別的本事，早就去做個神醫了。”何氏最後一句顯然說的是氣話。

但聽到的人都能理由她的氣憤，而且她說的有道理，真要害姨娘們沒兒子，只能讓她們生不下來，誰會知道肚裏孩子的性別。

而且杜家姨娘都沒有過小產或夭折的孩子，她們一人生了一個女兒，這只能說是巧合或者說是她們自己肚子不爭氣。

這被人冤枉害人，誰能不生氣。

杜如津嘆口氣，大嫂說了這些，他也得為嫡母說上幾句，不能讓人以為他不孝：“蕭姨娘過世的時候，我已經十二歲了，蕭姨娘是病了好幾年才過世的，給她看診的就是湯老郎中，而如果不是母親待我如同己出，我也不會有現在的好日子。其實你們二嬸…其實郭氏她的娘家，她父親也是有庶子女和妾室的，她的生母現在也活著，我沒和她說過嫡母的半句壞話，真不知道她為什麽要說這個。”

這點杜如津真是不知道。

但現在不是研究郭氏為什麽會說這樣的話，杜如津是知道郭氏說話一向膽大口無遮攔的，之前她敢拿宮裏的事到處說就是極好的例子，現在還發現，原來她私下說他嫡母和大嫂的壞話，杜如津咬咬牙，再次主動請求：“請族長請來家族長老，開祠堂，我要休妻。”

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